Les huit mondes

Huit planètes orbitent autour du Soleil. L'Union astronomique internationale a officialisé ce décompte en 2006, définissant une planète comme un corps céleste qui orbite autour du Soleil, possède une masse suffisante pour avoir une forme sphérique et a nettoyé le voisinage autour de son orbite. Pluton, qui ne remplit pas le troisième critère, a été reclassée en planète naine. Cet outil attribue à chacune des huit planètes une probabilité de sélection égale de 12,5 %.

Deux familles

Les quatre planètes intérieures (Mercure, Vénus, Terre, Mars) sont telluriques : petites, rocheuses, denses, avec des surfaces solides. Les quatre planètes extérieures se divisent en géantes gazeuses (Jupiter et Saturne, composées principalement d'hydrogène et d'hélium) et en géantes de glace (Uranus et Neptune, dont les intérieurs sont riches en eau, ammoniac et glaces de méthane). Jupiter contient à elle seule plus de masse que toutes les autres planètes réunies.

Le problème d'échelle

Si la Terre était une bille (1 cm de diamètre), Jupiter serait un pamplemousse de 11 cm de large, et le Soleil serait un ballon de plage de 1,1 mètre de diamètre placé à 117 mètres de distance. Neptune orbiterait à 3 kilomètres. Le système solaire est essentiellement constitué de vide. Ces proportions défient l'intuition, c'est pourquoi chaque maquette physique que vous avez vue est considérablement compressée.

En classe

Demandez à chaque élève de choisir une planète et de rechercher un fait que personne d'autre dans la salle ne connaît. Avec huit planètes et 25 élèves, certaines planètes auront plusieurs chercheurs, créant des groupes naturels pour la comparaison. L'outil fonctionne sur n'importe quel appareil, ne nécessite aucun compte et ne stocke aucune donnée des élèves. Projetez-le sur un écran pour une révélation en direct : la planète surgit du vide spatial, donnant vie au système solaire.