كوكب عشوائي

العوالم الثمانية

تدور ثمانية كواكب حول الشمس. أضفى الاتحاد الفلكي الدولي الطابع الرسمي على هذا العدد في عام 2006، حيث عرَّف الكوكب بأنه جرم سماوي يدور حول الشمس، ويمتلك كتلة كافية ليتخذ شكلًا كرويًا، وقد أخلى الجوار المحيط بمداره. أُعيد تصنيف بلوتو، الذي لا يستوفي المعيار الثالث، ككوكب قزم. تمنح هذه الأداة كل كوكب من الكواكب الثمانية احتمال اختيار متساوٍ بنسبة 12.5%.

عائلتان

الكواكب الأربعة الداخلية (عطارد، الزهرة، الأرض، المريخ) هي كواكب صخرية: صغيرة وصخرية وكثيفة ذات أسطح صلبة. تنقسم الكواكب الأربعة الخارجية إلى عمالقة غازية (المشتري وزحل، المكوّنين أساسًا من الهيدروجين والهيليوم) وعمالقة جليدية (أورانوس ونبتون، اللذين تغتني بواطنهما بجليد الماء والأمونيا والميثان). يحتوي المشتري وحده على كتلة تفوق كتلة جميع الكواكب الأخرى مجتمعة.

مشكلة المقياس

لو كانت الأرض كرة زجاجية (بقطر 1 سم)، لكان المشتري بحجم حبة جريب فروت بعرض 11 سم، ولكانت الشمس كرة شاطئ بقطر 1.1 متر موضوعة على بُعد 117 مترًا. وسيدور نبتون على مسافة 3 كيلومترات. المجموعة الشمسية فضاء فارغ في معظمها. هذه النسب تتحدى الحدس البشري، ولهذا السبب فإن كل نموذج مادي رأيته من قبل مضغوط بشكل كبير.

في الفصل الدراسي

اطلب من كل طالب اختيار كوكب والبحث عن حقيقة لا يعرفها أحد آخر في الغرفة. مع ثمانية كواكب و25 طالبًا، ستحصل بعض الكواكب على عدة باحثين، مما يُنشئ مجموعات طبيعية للمقارنة. تعمل الأداة على أي جهاز، ولا تتطلب حسابات، ولا تخزّن بيانات الطلاب. اعرضها على شاشة للكشف المباشر: يظهر الكوكب مقتربًا من عمق الفضاء، ليُحيي المجموعة الشمسية أمام أعينهم.